Notre planète est actuellement confrontée à de nombreux défis environnementaux, dont l’un des plus pressants est sans doute l’érosion de la biodiversité. Avec une urbanisation galopante, les habitats naturels sont de plus en plus fragmentés et détruits, ce qui a un impact dévastateur sur la faune et la flore sauvages. Ces dernières voient leur espace de vie réduit drastiquement et leur chance de survie diminuer constamment. Toutefois, une solution nouvelle et innovante se présente sous la forme de toits verts. Ces espaces aménagés en hauteur offrent en effet une nouvelle opportunité pour les espèces sauvages de reprendre pied au cœur de l’environnement urbain, et cherchent à contrecarrer, ou du moins atténuer, la pression du développement urbain sur les écosystèmes naturels de notre planète.

Le concept de toit vert décodé

Un toit vert, parfois appelé toiture végétalisée ou toit jardin, est un espace spécialement conçu pour permettre à la végétation de s’épanouir. Il s’agit d’un concept écologique et esthétique, visant à transformer les toits plats ou légèrement inclinés de nos bâtiments en véritables oasis de verdure. Il existe généralement deux types de toits verts. Les toits verts extensifs sont des systèmes légers, nécessitant un substrat relativement mince et de faibles besoins d’entretien. Ils sont plus faciles à mettre en place, mais la biodiversité qu’ils peuvent accueillir est généralement plus restreinte. À l’opposé, les toits verts intensifs sont des systèmes plus lourds, nécessitant un substrat plus épais et un entretien plus régulier. Ils peuvent accommoder une plus grande biodiversité, proche de celle d’un jardin traditionnel, et offrent donc un espace de vie plus diversifié pour la faune et la flore urbaines.

Les enjeux et bénéfices des toits verts pour la biodiversité

Transformer les toits gris et sans vie de nos bâtiments en havres de verdure présente de nombreux avantages en termes de biodiversité en milieu urbain.

• Création de nouveaux habitats naturels : tout d’abord, les toits verts sont de véritables refuges pour les espèces sauvages en milieu urbain. En créant ces espaces verts en hauteur, nous offrons à la faune et la flore des zones supplémentaires où ils peuvent se développer et se reproduire malgré les contraintes de l’urbanisation. Insectes pollinisateurs, oiseaux, petits mammifères, mais aussi une multitude d’espèces de plantes y trouvent alors refuge.
• Atténuation des ilots de chaleur : ensuite, ces espaces verts contribuent également à atténuer l’effet des « îlots de chaleur urbains ». En effet, la végétation des toits verts absorbe une partie de la chaleur solaire, permettant ainsi de réduire la température ambiante. Cela crée un microclimat plus favorable à la vie et réduit le stress thermique des espèces urbaines.
• Amélioration de la qualité de l’air : enfin, ils participent de manière significative à l’amélioration de la qualité de l’air. Les plantes absorbent le dioxyde de carbone (CO2), l’un des principaux gaz à effet de serre responsables du changement climatique, et libèrent de l’oxygène en retour. Outre le fait de rendre l’air plus sain pour les habitants des villes, cette action de purification de l’air bénéficie également à la faune urbaine.

La mise en place et la gestion d’un toit vert

L’installation d’un toit vert n’est pas une entreprise à prendre à la légère. Elle nécessite plusieurs éléments essentiels : un substrat de qualité sur lequel la végétation pourra croître, un système de drainage efficace pour éviter la stagnation de l’eau, ainsi qu’une sélection de plantes résistantes et adaptées à l’environnement urbain, souvent rude. Parmi les plantes fréquemment utilisées, on retrouve les graminées, les sedums ou encore diverses sortes de mousse, qui résistent bien aux conditions extrêmes que peuvent connaître les toits urbains. Une fois ces éléments en place, un entretien régulier et approprié de la toiture végétalisée est primordial pour assurer le développement d’une biodiversité variée et résiliente. Cet entretien, bien que relativement simple pour les toits verts extensifs, peut nécessiter des interventions plus poussées pour les toits verts intensifs, comme le remplacement de certaines plantes ou l’ajout de matière organique pour nourrir le sol.

Exemples et cas concrets de toitures vertes favorisant la biodiversité

Les toits verts ne sont pas juste une idée théorique, ils sont une réalité dans de nombreuses villes du monde. Depuis des décennies, plusieurs métropoles ont vu la naissance de toits verts, non seulement sur les nouveaux bâtiments, mais également par la transformation de toits gris existants. En France, par exemple, de nombreuses initiatives ont vu le jour à Paris, Lyon ou encore Lille, où pas moins de 16000 m² de toits verts ont été créés entre 2015 et 2020. Un autre exemple est celui de la ville de Zurich, en Suisse, reconnue comme l’une des villes pionnières en matière de toitures végétalisées, où un règlement municipal oblige même les nouvelles constructions à intégrer un toit vert dans leur conception.

Le potentiel des toits verts en termes de biodiversité a été démontré à travers plusieurs études. L’une d’entre elles, réalisée par l’Arboretum d’Ile-de-France, a montré des résultats spectaculaires : un toit vert bien aménagé peut abriter jusqu’à 30% d’espèces animales et végétales différentes de celles du sol environnant. Près de 72 espèces de plantes, dont une quinzaine d’espèces de mousses, et 64 espèces animales, dont plusieurs types d’insectes et d’oiseaux, ont ainsi été recensées sur les toits verts de la région.

Conclusion

Les toits verts représentent indéniablement une option avantageuse pour favoriser la biodiversité en milieu urbain. Au-delà de leur rôle en tant que refuge pour la faune et la flore sauvages, ils offrent une multitude de services écosystémiques tels que la régulation de la température, l’amélioration de la qualité de l’air et la minimisation des effets du ruissellement de l’eau. Cependant, pour que les toits verts se généralisent et aient un impact significatif à l’échelle de nos villes, il est essentiel d’élaborer et d’appliquer des réglementations et des politiques favorables, comme cela a déjà été initié par le Conseil Biodiversité Nature en Europe. C’est à travers ces initiatives que nous pourrons progressivement convertir nos villes en havres pour la nature. Et au-delà du simple aspect écologique, c’est également l’occasion de redécouvrir et de valoriser la biodiversité locale, et de créer un lien nouveau, profond et durable entre l’humain et la nature en plein cœur de nos villes.